2021年4月22日，美国人文与科学院公布了最新的一批院士名单，其中有9位华人，包括斯坦福大学计算机科学家李飞飞。这是她继美国国家工程院院士、美国国家医学院院士后的第三个院士头衔。
早在两年前，即2020年2月，李飞飞当选为美国国家工程院院士，当选的七位华人成员中，她是唯一的女科学家；当年的10月，李飞飞又当选为美国国家医学院院士。
从中国成都第七中学，到普林斯顿大学和加州理工学院；从不太适应美国语言文化的小姑娘，到硅谷高科技领域的华裔精英，李飞飞是如何一步步成为华裔顶尖科学家的？2001年7月，本文介绍了她的成长和蜕变。
1976年，李飞飞出生于北京的一户知识分子家庭，后随父母迁居四川。在16岁之前，生活对于李飞飞而言都是充满快乐的，家境优越，成绩优异，她是众人眼里的宠儿。但这一切的平静却被上个世纪九十年代，在国内高知家庭兴起的出国潮打破。
作为国内顶尖的知识分子，李飞飞的父母也萌生了去国外看看，学习一下国外先进技术的想法，加上国外的教育体系相对发达，为了让聪慧过人的李飞飞有更多的选择机会，两口子决定去外面闯一闯。
1992年，李飞飞和父母一起来到了大洋彼岸——美国的新泽西州定居。原本在国内都是单位技术人员的父母，却在美国成为了无业游民，现实和想象的差距，让一家人的生活陷入了困顿。不懂英语，没有美国认可的学历，李家人在国内的所有优势在美国都变得一钱不值。为了生存，李飞飞的父亲不得不放弃掉工程师的尊严，去给美国人修理相机，母亲则找了一份超市收银员的工作。
面对残酷的现实，16岁的李飞飞仿佛一夜之间长大了，通过父母在美国的遭遇，她意识到了语言的重要性，如果想在美国立足，语言是首要，也是必须要攻破的关卡，没有钱报语言学校，如何能快速提高语言能力呢？经过一段时间的冥思苦想之后，李飞飞找到了一条一举两得的捷径。
她找到一家小餐馆应聘服务员，老板见她完全不会说英语，便一口拒绝了她，但是，倔强的李飞飞并没有立刻离开，她请了同在餐馆打工的同胞帮她翻译，只要一半的工钱，希望老板留下她。沉思了一会，老板终于点了头，前提是，只给她一个礼拜的时间，如果一个礼拜之内，她还是无法开口的话，就只能自己走人了。李飞飞非常珍惜这来之不易的机会，她被分配在后厨洗碗，等客人走后，再到前厅拖地，打扫卫生。虽然没有直接和客人接触的机会，李飞飞依旧不愿放弃，她利用一切可以利用的空档，只要身边有人在用英语对话，她就会竖起耳朵听，再根据对话人的面部表情猜对话的意思，实在是听不懂了，她就悄悄背下句子，回来找书翻译。一个礼拜过去了，李飞飞的英语得到了突飞猛进的提高，从最开始的不能开口，到会一些简单的对话，餐馆老板对李飞飞的态度发生了一百八十度的转变，这个其貌不扬的矮个子华人女孩让他重新认识了决不放弃的意义。
随着语言关的攻破，李飞飞开始进行下一步人生的谋划，她要通过读书来改变命运。
通过对美国各大院校的了解，她知道一些美国的名校，每年都会有奖学金发给一些成绩优异的学生，以目前父母的经济条件来看，考取名校拿奖学金无疑是解决学费的最好办法。有了明确的目标，李飞飞开启了她疯狂的学习模式。白天在餐馆打工，晚上回到家，即使再苦再累，她也会摊开书本复习功课，实在困了，就用冰袋敷在眼睛上，一年之后，李飞飞终于如愿以偿地进入了美国的普林斯顿大学，之所以选择这所学校是因为能拿全额奖学金。
进入大学之后，生活的磨难并没有停止，父母双双失业，生活再次陷入困境，李飞飞只能再次半工半读，挑起了家庭开支的重担。白天她是普林斯顿的优等生，晚上，她是餐馆的服务员、保洁员甚至送餐员，为了生存，只要有工作，再苦再累她都会接。朋友知道了她的处境，给她介绍了一份遛狗的工作，虽然李飞飞从小就害怕狗，为了多赚钱，还是接下了这份工作，当一条健壮的罗威纳犬被带到她面前时，她差一点被吓哭，勉强从狗主人手里接过遛狗绳，开始了她的遛狗兼职。
1999年，李飞飞即将从普林斯顿大学毕业，当时美国的金融业一片红火，多家华尔街的金融机构，纷纷向普林斯顿的优等生——李飞飞投来了橄榄枝，甚至连金融巨头高盛公司都曾经向李飞飞发出了工作offer。按照常理，华人家庭出生的女孩，名牌大学毕业后立刻进入大公司工作拿高薪是最理智的选择，即可以解决家庭困境，又能进大公司深造，可谓是一举两得。但是，李飞飞并不这样想，当年父母为了梦想不惜放弃家乡的一切功名，漂洋过海来到美国逐梦，现在，李飞飞同样有属于自己的梦想，她的天地绝对不在某大公司职员这一重身份上，她想继续深造，想做科学研究领域的先锋人物。
在读博士之前，李飞飞对祖国的藏医学发生了兴趣，她认为藏医学虽然和中医一样流传于中国民间，在医学界并不具备权威的说服力，但是，藏医学所包含的哲学和方法论，却是西医无法做到的。虽然家境并不富裕，得知女儿的理想后，李飞飞的父母还是十分开明的鼓励女儿回到祖国的怀抱，去学习藏医学的精髓，了解伟大祖先博大精深的智慧。在父母的鼓励下，李飞飞大胆向学校申请了一年的休学时间，只身前往西藏学习藏药。
刚刚到达西藏的时候，严重的高原反应让李飞飞每天只能靠着吸氧来维持正常的生活和学习，但是，这些困难并不能阻挡李飞飞留下来学习藏药的决心。每天跟着西藏当地的医生去最基层的医疗点接待病人，从最基本的药理知识开始，李飞飞就深深沉浸在学习藏药的快乐中。骨子里流淌着中国人的血，在这一刻被重新唤醒，李飞飞切实感受到了藏药的神奇，看似不起眼的方子，甚至有些在西医的理论下被批判的方法，却能在危机的时刻救人的性命。藏医学里不仅蕴含着医学知识，更多的是来自遥远历史中，无数先辈积累的经验和哲理。
在西藏的一年时间里，李飞飞不仅学到了藏药的知识，还接触了佛教，知道了佛教是一项伟大的生命科学，佛教所蕴含的哲理启发了李飞飞对生命全新的认知。她为自己身体里流淌着中国人的热血而自豪，在回到美国面对记者采访时，她曾经说过：“文化对于她来说没有优劣之分，藏药和佛教所蕴含的哲理更是对生命科学最优秀的诠释。”
从西藏回来之后，李飞飞进入了加州理工学院攻读博士学位。在读博期间，母亲先后患了癌症和中风，接二连三的打击都没有阻挡李飞飞向科学巅峰冲刺的决心，面对困难，她曾经说过，“我们经历很多的苦难，然后一起挺过来了，面对生活的苦难，我们既要担得起，也要对得起自己的梦想。”
一个人能否成功，取决于她看待问题的角度。李飞飞就曾在写给博士生的一封信中这样说过：
“当你要开始每一项工作之前，请你先扪心自问，你的研究能否开辟这一领域的未来？如果你的答案是，如果我做了，我就能真正开拓这一领域，你的研究，才具有意义，在开始每一项研究之前，你必须要确定，你的研究是你客户所需要的。
李飞飞之所以会选择计算机视觉领域的研究，是因为她看见朋友在教自己的孩子看图识物，两岁多的孩子，能够根据图片上的提示，准确分辨出猫、狗和一些家用电器等，这看似普通的一幕，给李飞飞研究的方向带来了灵感。如果电脑也能像人类一样通过识别图片来发布指令，那应该是一项意义非凡的进步。确定了研究方向后，李飞飞立刻进入了实干状态，她和团队成员从网上下载了十亿张图片，进行分类，打标签，为计算机提供样本。该项目的理论基础是，如果计算机记住了足够多的样本，那就能在现实生活中识别出来。但是，如此庞大的图片打标签、分类工作，单单依靠李飞飞和几个追随她搞研究的学生，根本无法完成。李飞飞考虑到利用亚马逊的众包平台，让来自167个国家的5万人来共同完成任务。将工作承包给外人，势必涉及到经费的问题，李飞飞几乎倾其所有，甚至一度想到要出去打工来支撑课题研究。好在她曾经的导师和学生对李飞飞的研究都给予了充分的支持。他们充分相信李飞飞的专业素养，甚至认为李飞飞现在研究的项目将为人类的发展带来质的飞跃。最终，李飞飞和她的团队建立了ImageNet数据集，这个数据集包含了使用日常英语标记的1400万张图像，跨越218000个分类。
从2009年开始，李飞飞开始担任斯坦福人工智能实验室，斯坦福视觉实验室的负责人，并成为斯坦福大学的终身副教授。2014年，她一共在Nature、PNAS等顶级期刊上发表了95篇文章，从2015年到2016年，李飞飞总共发表了33篇《斯坦福视觉实验室》的论文。2017年1月，谷歌负责人对外宣布，李飞飞正式加入谷歌，担任谷歌副总裁，带领谷歌的研发团队从事人工智能方面的研究，该团队不仅仅只是研究人工智能，还计划将尖端科技融入谷歌的云产品系列。
2020年2月6日，美国国家工程院对外公布了当年当选院士的名单，其中18名外籍院士中就包含了人工智能领域著名学者、斯坦福大学教授李飞飞，工程院官方给出的获评理由是，李飞飞为建立大型机器学习和视觉理解知识库做出了卓越的贡献。2020年5月12日，Twitter公司对外宣布，正式任命李飞飞博士为公司董事会独立董事。10月19日，美国国家医学科学院公布了新入选成员名单，人工智能领域的著名华人教授李飞飞的名字赫然在列。美国国家医学科学院简称NAM,是美国科学界最高水平的四大学术机构之一。在美国能够入选NAM被誉为是健康和医学领域的最高荣誉，通常是用来表彰在医学领域做出过杰出贡献的人。
在新冠疫情期间，李飞飞和她在斯坦福的同事，联合开发了一套人工智能家用系统，这套智能系统可以跟踪居民的健康状况，包括准确识别出新冠肺炎的症状，同时，还能确保使用者的隐私，这套系统，目前已广泛应用于独居老人与家庭或者医护人员之间的联系。
2021年，她和团队历时8年写的论文发表在《自然》杂志上。她在论文发表后表示，希望人工智能能够在改善服务方面，帮助患者和医生。
2021年4月22日，美国艺术与科学学院宣布252名入选院士名单，其中有8名华人科学家入选，其中就包括了人工智能领域的顶尖科学家——李飞飞。
美国艺术与科学学院简称AAAS，是美国历史最悠久的院士机构、地位最崇高的荣誉团体之一。该组织每年都要选出全球最优秀的人才和最具影响力的领袖作为该院的院士。在全院4000名院士中，就有250位是诺贝尔奖的得主，此前、钱学森、李政道、施一公等都曾经是该院的院士。
一直以来，李飞飞的成功之路并不是一帆风顺，她在逐梦的道路上始终坚持，勇于付出的精神，才是她成功的秘诀所在。
